プロゴルファー･上田桃子

「根性」という言葉をひさしぶりに実感した。それもパロディやお笑いのネタではなく、真剣勝負で――まっすぐに。
　10月７日オンエアの上田桃子さんの回は、僕のようなオジサン世代にとっては懐かしさあふれるドラマだった。

　スポーツ新聞などで報じられるとおり、桃子サン、とにかく強気である。負けず嫌いである。正直に打ち明ければ、僕も最初は「ずいぶんキツそうな選手が出てきたな」と思っていた。いかにも優等生タイプの宮里藍さんや、お父さんへのツッコミが笑える横峯さくらさんに対し、桃子さんは――決して批判の言葉ではないとわかってほしいのだが、ちょっと不良少女っぽいイメージで、いわば女子ゴルフ界の「実力を兼ね備えたヒール」としての役回りである。

　そんな桃子サンのドキュメンタリーは、どんなスタンスになるのか。番組を観る前に考えていたのは、「気が強そうに見えて、じつは……」という展開になるのではないか、ということ。桃子サンの内側にある「弱さ」をあぶり出して魅力に迫るという方法論である。なるほど、それは確かに「あり」だろう。ただし、彼女はプロのスポーツ選手である。闘いつづける人生を選んだひとの魅力を「弱さ」を軸に描きだすと、本質からずれてしまう恐れだってないわけではない。

　では、『情熱大陸』は桃子サンにどこから、どうやって迫ったか――。

　僕の予想は、みごとにはずれた。カメラの前でも桃子サンは強気だった。負けず嫌いだった。ギャル語なのかヤンキー語なのか、いかにもいまどきの若者の言葉づかいで物怖じせずに語る姿は、「強さ」にあふれていた。

　しかも、なにかと物議を醸すことの多いビッグマウスの数々は、ただ生意気なだけの同世代とは明らかに違う。自分はゴルフで生きる、生きるためには勝ち抜く、勝ち抜くためには努力をしつづける……という覚悟がある。そして、その覚悟は、まっすぐにカメラを見据えるまなざしに確かに宿っていたのだ。

　全英女子オープンでの苦い敗北、帰国後の体調不良の中でつづけたラウンド、優勝のかかったパットの失敗……物語の中には「弱さ」につながりそうなものはいくつもあった。落ち込む姿や悩む姿、弱音を吐く姿を描き出していけば、強気一辺倒だけではない桃子サンの新たな一面を見せられるだろう。

　だが、番組はそれを選び取らなかった。ネガティブな状況の中でも「強さ」を――いや、「強さ」を目指す桃子サンの意志を描いた。

　その象徴が、障害を持つお姉さんにまつわる場面だった。安易なドキュメンタリーならもっと感情を揺さぶって、泣かせの場面に仕立て上げるはずだが、番組はそこを乾いたタッチでさらりと通り過ぎた。桃子サンの「強さ」には、美談や同情といったウェットなものはよけいなんだ、と言いたげに。そして、それに応えるように桃子サンもまた、ゴルフについて語るときと変わらない強いまなざしで、お姉さんを語っていたのだった。

　密着取材中に、桃子サンは優勝することができなかった。残念。本人もトロフィーを掲げる姿をカメラの前で披露できないことを残念がっていた。それでも、少女時代の桃子サンと同じように、ガキの頃には自分の部屋に「根性！」の紙を貼っていたオジサンは（そういうひと、同世代に多いはずだぜ）思うのだ。うまくいかないときにこそ「強さ」が問われる。それは意志の力だ。もっと強くなりたいと願い、そのために努力する意志を、「根性」と呼ぶ。苦しい場面の多かったドキュメンタリーは、だからこそ、すがすがしい「根性」の物語となったのだ。

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