人と人をつなげる情熱

　泣かされるシーンはたいてい決まっている。それはけっして喪失や追憶ではなく、力を尽くしている主人公がいて、その姿に共感した人々がやがて集まり協力す る、そんなエピソードだ。人と人がつながる風景にぼくは、人間っていいなあと、ふつふつと感動する。そして自分も情熱を失ってはいけないと決意しなおすの だ。

　いま、国連事務総長に手紙を届けてほしいと頼まれたら、あなたならどうするだろう。飛び込みで送るのではなく、知人を介して届けるのがルール。まずは自分の友だちのうち、少しでも政治家あるいは国連職員に近そうな人を頼んで、手紙を預けるほかない。預けられたあなたの友人は、さらに自分の知人から国連事務総長に近そうな人を選んで送る。

　そのように人づてに運ばれる手紙は、いったい何人を経たところで国連事務総長に届くだろう。40年前、そんな実験をした心理学者がいた。ただしそのときの届け先は有名人ではなく、離れた町で働く株式仲買人。何人かの差出人を無作為に選び、友達を介して届けてもらうように依頼したのだ。
　ほどなく宛名人に届いたものもあったし、けっきょく届かなかったものもある。でも、おおむね5.5人を介せば相手に届くというのが、そのときの結果だった。人は、誰とでもおよそ６人でつながっている。その結果はとても魅力的で、その後何度も言及される実験となっている。

　最近になって、ネットワーク研究という新しい分野の知識によって、こうしたつながりについて、詳しく分析できるようになってきた。そしてときに世界は、誰もがつながることができる、とても狭い一面を見せることがわかってきている。狭い世界、スモールワールド。

　新しいところでは、電子メールを使って同じような到達実験が行われていて、短いステップで目的の人まで届くことも確認されている。でも、実は問題は別のところにある。それは、届かないメールがけっこう多い、むしろそれが大半ということだ。40年前の実験でも、届かないケースの方が多かったのだ。

　届かない理由は、途中で誰かが転送をやめてしまうからだ。めんどうだからやめるのか、どうせ届かないとあきらめてやめるのか、それはわからない。少なくともいえるのは、やめた時点でその人にとっての世界はつながらなくなるということ。
　世界を狭くするのは、人とつながろうとする、ぼくたちの情熱に他ならない。

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